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雖然桌面Linux難做，但是喜歡挑戰的馬克仍然義無反顧地做了下去。
冀勇慶/文
馬克‧沙特爾沃思(Mark Shuttleworth)將手中的茶杯蓋向上拋起，自己也跳了起來，窗外是藍藍的天空和朵朵白雲。他在半空中伸手抓住了一起下落的茶杯蓋，穩穩地著了地。此時，他的臉上露出了孩童般的笑容。當然，現在他可是在地球上；如果在失重的太空中，他完全可以做得更瀟灑──7年前，作為全球第二位也是非洲第一位自費的太空游客，他登上了俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船和國際空間站，在太空中度過了難忘的10天。
沒有不可能
為了圓自己由來已久的太空夢，馬克一共花了2000萬美元，他還自掏腰包請了20多位親朋好友前往俄羅斯的太空訓練基地，讓他們和自己一起體驗宇航員的太空生活。
這可不是一筆小的開銷，不過對于馬克來說，這也算不上什麼。實際上，他在翱翔太空之前的經歷也頗具傳奇色彩。父母是外科醫生和幼兒園教師的馬克出生于南非，就讀于南非開普敦的一所普通大學，拿到了金融及信息系統的學位。還在自己22歲的時候，他就創立了一家名叫Thawte的數據安全公司。第二年，他拜訪了當時最大的瀏覽器公司網景，成功地說服網景將自己的產品內置到網景的Netscape瀏覽器當中；隨後，微軟的IE瀏覽器也採納了他的產品，這可能也是馬克第一次與微軟做生意。
“其實我更像是個搞研究的而不是做交易的。但是，當我發現互聯網正在改變商業的時候，我馬上就投身其中。”馬克很快就獲得了高額的回報。1999年，在拒絕了一家公司高達1億美元的報價之後，馬克將Thawte以5.75億美元的天價賣給了VeriSign。那一年，他才只有26歲。隨後，馬克成立了自己的風險投資公司，開始在全球各地投資，他的個人資產目前也已經增值到了10億美元以上。
一位還不到30歲的億萬富翁還能夠做些什麼？“賣出公司之後，我並不希望一種紙醉金迷的生活，我可以選擇做一些在別人看來不可能做到的事情。”
他選擇了遨游太空。2001年，他從為數不多的既有錢又有閒、還有一副好身板的億萬富翁中被挑選出來，進入俄羅斯太空基地，進行遨游太空前的強化訓練。“是的，我從小就對各種看起來不可能的事情感興趣。”
2002年4月，宇宙飛船成功升空，隨後與國際空間站成功對接，馬克終于有機會從太空中仔細端詳自己生活的地球了。“是的，地球確實是圓的，是藍色的，非常漂亮”。令他吃驚的是，即使是從太空的高度鳥瞰藍色星球上的陸地，也很難再找到大片的自然美景了，除了大片的城市建築和莊園，他甚至還看到了惱人的被污染的大氣層。
“我非常幸運能夠去太空體驗，站在太空看一些事情，才發現生命的短暫、世界的渺小。當我回到地球以後，覺得更應該去做一些對人類、對世界有著正面影響的事情。”他花了兩年時間思考自己未來的投資方向。
“我不是英雄，這也不是我的命運，但是我確實非常敬仰一些英雄人物，他們能夠追逐自己的夢想，堅持自己想要做的事情並且堅定地做下去，而不管面對多大的困難和世俗的批評。”馬克很佩服兩個人：一個是達爾文，當他提出進化論而被廣泛質疑的時候還能夠堅持真理；另一個就是聖雄甘地，知道自己要做什麼，一直堅持做下去。
2004年，馬克創立了致力于普及桌面Linux的Ubuntu社區。在南非古老的祖魯語中，Ubuntu的意思是“對他人的博愛”；與此同時，他還成立了一家商業公司Canonical，專門負責支持Ubuntu項目的運營。第二年，他又投資1000萬美元創立了Ubuntu基金會，從此將自己90%的時間投向了Ubuntu。為此，他經常乘坐自己的私人飛機在全球飛來飛去，鼓吹推廣Ubuntu，這架龐巴迪全球特快被命名為“Canonical One”，飛機的側面塗上了一只被稱為“Norman”的可愛的綠色小龍，它也是馬克旗下的風險投資公司的吉祥物。
“你看，我已經過上了一種與眾不同的生活了，對吧？我是億萬富翁、大學生、宇航員，生活不可能再好了。做Linux極客，對于我來說應該是個很好的平衡。”
與微軟創始人比爾‧蓋茨的理想相似，馬克希望每一台電腦里都能夠裝上Ubuntu，這在幾年前看起來幾乎是不可能完成的任務。就在他創立Ubuntu的同時，另外幾家主流的Linux廠商如Red Hat和Novell卻宣布放棄了普及桌面Linux的努力，而將全部精力投入到能夠帶來更好收益的服務器領域。
“我對消費者不能親眼看到的軟件不感興趣。”馬克毅然決然地將Ubuntu的主攻方向放到了桌面系統上，他好像沒有考慮過失敗的後果，“既然Ubuntu能夠把我的興趣愛好和財務回報完美地結合在一起，為什麼我不去做呢？”
嘗試一切可能
但是，要在每台個人電腦中都裝上Ubuntu，談何容易。從目前來看，微軟在桌面操作系統的領導地位仍然是牢不可摧：Windows仍然占據了全球桌面操作系統90%以上的市場份額，蘋果的Mac OS X分食了5%，包括Ubuntu在內的Linux陣營雖然已經在桌面領域取得了長足的進步，也不過才突破了1%的生死線，這也使得馬克的事業更像是“烏托邦”。
“太空人”馬克是夢想家，更是一名冷靜的現實主義者。“很多人問我將來適合做什麼？我很遺憾幫不上忙，我的回答是你應該每天去看看世界正在發生怎樣的變化，自己去想想怎麼去做，這個才是最重要的。”
互聯網日新月異，新商業模式層出不窮，馬克發現微軟那種賣軟件拷貝的商業模式已經搖搖欲墜。雖然目前桌面Linux還不成熟，但是它相信那一天終究會到來。目前，Linux已經在服務器端占據了至少10%以上的市場份額，為什麼它就不能占領每個人的PC呢？
關鍵要解決的還是Linux的易用性的問題。脫胎于Unix的Linux繼承了行命令的用戶界面，非常適合程序員和極客們使用，卻讓普通消費者望而生畏。馬克創立的Ubuntu就是為了更好地解決這個問題。與其他Linux版本不同，Ubuntu有著絢麗易用、不亞于微軟Windows Vista的用戶界面。Ubuntu的全部程序包只有2G的存儲容量，可以通過自啟動U盤安裝。如果你想使用Ubuntu，提出申請之後，你就可以得到郵寄的安裝光盤，光盤里不僅僅只有一款操作系統，還包括辦公軟件、瀏覽器、email等各種常用軟件，而每半年(固定在每年的4月和10月)Ubuntu還會發布更新的版本。更重要的是，所有這些都是免費獲得的。
依靠這些特質，剛剛推出沒幾年的Ubuntu超越了其他Linux老大哥，成為桌面Linux當之無愧的領頭羊。如今，Ubuntu在全球已經有超過1000萬用戶，谷歌全球的2萬名員工中有一半在使用Ubuntu的“變種”版本Goobuntu，法國和西班牙等歐洲國家的政府和學校也開始大量採購Ubuntu。早在兩年前，惠普、戴爾、宏碁等主流PC廠商已經開始在筆記本電腦中預裝Ubuntu。
精明的馬克還在團結一切可以團結的力量。Ubuntu已經與英特爾主導的Moblin社區達成協議，將在熱銷的上網本中預裝Ubuntu操作系統和Moblin用戶界面和應用模式。馬克覺得，Ubuntu在上網本市場上有很大的機會。
就在不久前的7月22日，美國開源大聯合(OSA)正式成立，主要成員包括AMD、Canonical、Google、Novell、Oracle和Red Hat等公司，身為南非人的馬克被推舉為OSA指導委員會委員和三位領導人之一。
作為支持Ubuntu的商業公司，Canonical的盈利看起來還是遙遙無期──它將最高版本的Ubuntu軟件免費提供給用戶，然後希望這些公司能夠將服務器和桌面的管理交給自己以收取服務費用。此外，Canonical通過與戴爾等PC廠商聯合開發定制的Ubuntu來獲得收入。據馬克透露，Canonical的年度收入不超過3000萬美元。
但是，馬克並不著急；實際上，他正在謀劃一場更大的棋局，那就是實現Linux陣營的大聯合。他其實並不是Linux的生手。在創立Ubuntu之前很多年，他就已經活躍在另一個老資格的Linux版本Debian的社區里了，也正因為他在Linux社區里傾注的大量熱情，他在軟件開發者中享有很高的聲望，被他們稱為SABDFL(自封的仁慈大君)。
因此，他很早就意識到，要想與強大的微軟抗衡，Linux陣營就必須盡快解決版本不一、四分五裂的問題──要知道，全球各種Linux版本有300種之多，這常常使得用戶無所適從。
“希望Ubuntu的下一個長期支持版(LTS)能夠與Debian同時發布。”馬克表達了與老東家合作的決心，這次雙方可能會在明年4月或者10月同時發布基于同一個Linux內核(Kernel)的不同的Linux新版本。與此同時，馬克也在呼籲其他主流Linux廠商加入進來，大家基于同一個Linux內核、同一個圖形界面標准開發Linux版本，這樣就能夠做到求同存異，共同發現問題，共同解決問題。
“我個人當然希望Ubuntu能夠成為統一後的Linux標准。但是從實際情況考慮，我更願意看到一家獨大和百花齊放之間的平衡。因為一家獨大後往往就會出現問題，從而阻礙創新。”馬克認真地說道，“我可不希望Ubuntu成為另一個微軟。”
在馬克位于倫敦切爾西的豪宅當中，已經安裝了傳輸速率高達千兆級的光纖。“我並不是用它來看高清色情電影的，我只是想看看光纖到戶會是什麼感覺，我怎麼做會有哪些不同。”他總在不斷地嘗試一切可能。
