開放性軟體平台,是兩岸手機基頻業者應該考慮的下一步 -軟實力
中國最大的電信業者中國移動,擁有約4.8億的手機用戶,也是目前全球終端使用者數量最大的電信業者,在九月初,
正式開台手機軟體商店(Mobile Market)的業務,預計在明年可以達到超過一億次的下載量,而參與的軟體開發者,
可以分到70%的營業額,並預期可以帶來超過一百億人民幣的產值,中國移動內部,也把這個計畫比喻為內部的第二
次創業.
以製造為思維的兩岸科技產業,一直以來所面對的競爭就是拼先進製程,拼高整合度,試圖以降低終端產品製造成本,
提供更多的功能與更有競爭力的價格,做為我們與同業競爭的手段,但是當中國山寨市場一支2G Feature Phone已
經降價到200塊人民幣(約台幣一千塊）,3G Feature Phone也到400-600塊人民幣(約台幣兩千塊),
同時過去定位在高端市場的智慧型手機,最近也有海思K3搭配NXP EDGE基頻的Windows Mobile 6.1方案,殺到
一千塊人民幣(約台幣五千塊)左右,
不久之後,MTK整合EDGE基頻的6516 SmartPhone SoC,也即將搭配Windows Mobile 6.5推出到市場,
隨著這類高整合度的智慧型手機SoC方案推出到市場上,屆時,智慧型手機的市場,將會有更劇烈的終端價格競爭,
手機基頻所處的角色,就如同個人電腦x86核心一樣,是這個領域產品的中心點,所有的周邊硬體裝置,隨著市場需求
的演進,都會被高度整合進來,像是Intel採用45奈米的Moorestown平台,在核心晶片Lincroft上整合了Atom處理器,
北橋與繪圖晶片,搭配另一顆Langwell 南橋I/O晶片,讓目前低價電腦的平台晶片組從三個整合為二個,降低終端產品
的製造成本與大小.
隨著手機終端價格的滑落,像是Qualcomm,Broadcomm或是MTK,除了在掌握手機基頻的核心技術外,包括WLAN 802.11n,FM-Tuner,GPS,BlueTooth 這些原本由周邊業者所提供的方案,都會因為在消費端已經成為必備特徵下,
而成為被基頻業者整併的項目,屆時,這塊市場大者恆大,與低價化的趨勢會更明顯,
基頻晶片業者,為了加速客戶導入晶片方案,到手機可以量產的時程,目前都會推出一站到位的TurnKey Solution,
加速手機製造端達到量產門檻的時程,也因為如此,缺乏手機軟體與系統研發能力的中小型業者,能比拼的只有在手
機的外型與競逐更低價的製造成本,以搶奪終端客戶的青睞.
相對於基頻業者,也藉由提供TurnKey Solution,藉由軟體平台築起了手機基頻晶片的進入門檻.
iPhone在全世界的總銷量約為2千多萬隻,相對於一年超過十億支的手機市場(Feature Phone+Smart Phone)而言,
市占率並不高,但在App Store推出僅一年,創造十五億次的下載量,已證明了手機線上軟體商業模式的可行性.也因此,
從智慧型手機作業系統業者,品牌手機(Nokia/Samsung),電信業者甚至是基頻的霸主Qualcomm Brew,都希望可以
跨足到這塊市場,
兩岸的手機產業,由於缺少國際化的手機品牌,任何一個手機品牌業者,如果想要憑藉自己的出貨量,去拱起一個網路軟
體商店平台,都會是非常艱鉅的任務,中國移動,憑藉其龐大的手機用戶群,光是其內需市場就足以拱起這樣的網路軟體
商店平台,吸引足夠多的軟體開發團隊,在其平台上撰寫第三方的應用軟體,豐富其內容.
在手機的產業裡,擁有夠多數量使用者的電信業者,可以選擇或是影響國際上大的手機品牌業者,像是Nokia從原本不
支援TD手機,到願意跟中國移動妥協,預計在今年底推出TD-SCDMA Symbian手機這事件上,可以看出. 而這些國
際的大手機品牌業者,對於手機基頻的選擇,有絕對的自主權,像是Nokia選擇TI與Broadcomm,Apple選擇Infeneon..etc.
國際品牌手機業者,對於基頻業者的主導性,可見一班.
但,另一股可能的影響力,其實有機會從山寨手機市場來,山寨市場的特性是,業者的經營規模有限,且這塊市場是由手機
基頻業者主導,對基頻業者的TurnKey Solution仰賴深,不過由於山寨手機進入門檻低,也造成近年來這塊市場有如螞
蟻雄兵般的手機製造業者投入,
在中國市場一年有超過四億隻山寨手機,其中有超過40%是出口到海外,中國山寨手機整個產業鏈上,目前僅止於在後端
的製造能力,軟體與系統能力,一直都是這些山寨手機業者所缺乏的,
循著目前Qualcomm的軌跡來看,它從全球手機基頻的霸主,跨足到提供Brew手機軟體平台,再從這個平台,跨足到Zeebo
基於手機無線網路下載服務的電視遊樂器市場,並且也藉助其在手機市場的廣大市佔率,推出了跟電信業者結合的Brew軟
體商店,試圖,在除了一次性購買的手機硬體銷售外,延伸營收的來源,藉由Zeebo電玩遊戲下載跟電玩軟體開發商分享利潤,
或是藉由採用Brew作為MMI Framework的手機,提供的軟體商店服務,收取額外的應用軟體收入,隨著軟體平台越加普及,
會吸引更多的手機應用軟體業者,願意在上面開發軟體,進而促使一個大者恆大的局面.
軟體開發平台的特性是,由於目前手機應用軟體開發環境並沒有統一的標準,除了iPhone,Android,Windows Mobile
與Symbian這類Smart Phone軟體平台外,許多的Feature Phone所基於的都是RTOS系統,對於應用軟體開發人員而言,
如果不是一個預先考慮到應用程式動態載入的環境,要在一個封閉的RTOS環境開發應用軟體的難度與時間成本是相對高的.
也因此,一旦軟體開發人員習慣在特定的平台上開發軟體後,由於橫跨多個不同平台支援應用軟體的門檻不低,除了
開發Porting Layer外,相關的應用軟體測試流程,都必須要足夠嚴謹,以免因為平台的差異化,導致應用軟體執行的
穩定問題.
今年的Q2,聯發科以250萬美金入股中國手機軟件平台公司沃勤,這家公司成立于2005年,目前主要提供VRE
(Virtual Runtime Environment)虛擬執行環境的方案,可藉由讓手機支援VRE的環境,讓第三方的軟體設計公司,
只要是基於VRE SDK所撰寫的應用軟體,下載到該手機上執行運作,
雖然目前這樣子的技術,主要都是用來降低Feature Phone平台對於動態記憶體的Run-Time需求,等到有需要運作
特定的第三方應用軟體時,再從Storage(NAND/NOR Flash/SD-Card)讀取到記憶體上,一方面可以豐富手機的第
三方應用軟體支援,一方面也可以避免因為支援更多的應用軟體,導致手機量產時所需的動態記憶體需求增加.
VRE平台是沃勤科技自主研發的針對移動終端設備的中間件解決方案，支持二進制兼容的程序運行環境。
解決了Feature Phone 系統封閉、Memory/Storage 空間限制而無法更新應用軟件的缺點.
同樣的,這類VRE其實也可以成為一個開放軟體平台,若有更多的山寨手機出貨時,都預先載入像是VRE這樣的
軟體執行環境,憑藉著中國山寨手機一年超過四億隻的產量,這絕對足以拱起一個強大的潛在市場,由於軟體
平台開放,搭配山寨手機的龐大產量,就足以吸引兩岸軟體開發業者用低的門檻,撰寫該軟體平台的應用軟體,
透過這些隱藏在檯面下的螞蟻雄兵,創造另外一個手機產業的成長.
手機基頻業者,憑藉其預先整合的軟體TurnKey Solution,搭配預先載入的開放軟體平台,藉由VRE SDK的發
佈,讓有意願在平台上撰寫應用軟體的開發者,可以有機會參與,iPhone靠全世界超過十萬名軟體開發人員投入,
提供的6.5萬種應用軟體,所創造的App Store,絕對會有機會透過兩岸充沛的軟體人員,與山寨手機更龐大的潛
在出貨量,改寫手機市場的遊戲規則.
兩岸這類的Application Loader/VM 與 基頻業者,當然不止聯發科跟沃勤,誰能有機會透過基頻延伸出去一個
開放軟體平台,就有很大的機會,從單純拼製造成本的窠臼中,找到更新的發展舞台.
loda,
