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中國國慶期間，在消費電子市場發生了一件算是較大的事件，但是它完全被掩埋在“60周年”大慶的各種新聞中，如今“大慶”帶來的激動已平息，這一事件則浮出水面……
10月5日，曾經多年位居數位電視晶片市場老大的泰鼎微系統(Trident Microsystems)攜手在數位電視市場擁有最多專利的恩智浦半導體(NXP Semiconductors)家庭娛樂事業部，組成了新的合資公司。上述交易完成後，恩智浦持股比重為60%，Trident占40%，但合併後的公司名仍沿用Trident這個品牌。“這是董事會的一致意見。目前董事會席位中Trident占4位，NXP僅占2位。”Trident高級副總裁兼首席市場官李宏文博士對《國際電子商情》記者表示，“合併預計在明年2月完成，合併後的公司預計在2010年上升到數位電視晶片市場的榜首位置，市占率達20-25%。目前排名第一的MTK市占率在19%左右。”他稱。
那麼這一新組成的合資公司真能如他所述打敗目前勢頭旺盛的臺灣大小“M”(即MTK和MStar)公司，重回數位電視市場老大的位置嗎？“我們有信心。數位電視晶片市場兩年是一個世代。2007年，由於我們的一個策略失誤，讓對手搶佔了市場優勢，跑到我們前面。現在我們已修正了方向，並且在很多方面將走在對手的前面。”李宏文說道。
他所說的失誤是指兩年前在Trident數位電視晶片的集成路線上所放下的一個致命錯誤。07年前Trident一直位居該市場的榜首位置，然而在06/07的那一波晶片集成浪潮下，Trident選擇了將視頻處理晶片與ME/MC(運動估計/運動補償)晶片集成；而對手們則選擇了將視頻處理晶片與後端的MPEG2/H.264解碼晶片集成。“從後來的市場取向看出，對手的賭注贏了，而我們輸了。”李宏文坦白的表示，“半導體市場每一次判斷失誤，要付出兩年的代價”，他總結道。從那以後，Trident讓對手領先了兩年。這兩年，Trident一直在改變自己的策略，同時完成視頻處理器晶片與後端解碼晶片的集成。
“數位電視廠商一般在每年的1月決定新一代產品的設計平臺，我們最新的晶片已進入很多新的設計項目中，從目前來看，2010我們很樂觀，我們的市占率正在回升。”他表示，“更重要的是，現在數位電視市場又面臨另一個新的世代，這就是數位電視向互聯網電視轉變。互聯網電視對軟體的要求會很多，這就要求晶片公司在軟體投入上要大力度，誰能在軟體投入上到位，誰就能在兩年後的另一個世代中領先。”李宏文說道。去年，Trident為此專門收購了高清電視軟體廠商Tiside公司，以加快互聯網電視的研發。
並且，新的Trident公司還掌握了非常強勢的殺手鐧——這就是從NXP獲得了其在數字家庭領域的大量專利即超過2000項專利和專利應用的主動權，包括目前在數位電視中最重要的MEMC和條件接收兩項專利。“合併之前已獲得飛利浦授權的晶片公司可以繼續採用MEMC技術，但是從現在開始，決定權在我們這裏了，我們有權決定授權或不授權。”李巨集文解釋，MEMC技術是目前數位電視市場對圖像品質至關重要的一個技術，這個技術由飛利浦和NXP所擁有，現在歸新的Trident所擁有。Trident與NXP合併前，正式獲得MEMC授權的公司只有MTK和Trident兩家，它們是從飛利浦處獲得的授權，而其他公司均沒有獲得合法授權。“已獲得授權的公司可以繼續採用MEMC技術，但是到期後我們有權決定是否繼續授權。同時，我們也有權決定是否給其他公司授權MEMC技術。”李巨集文表示，很明顯，臺灣地區的Mstar不在授權之列，而MTK到期後也很可能不會再獲得授權。新的Trident公司將很可能會拿起專利的武器來對付臺灣地區的大小“M”公司。
互聯網電視的契機，加上專利武器，這兩個因素就能打敗臺灣地區的大小“M”公司嗎？不一定。針對前者，MTK與MStar在軟體方面也可以加強投入；針對後者，中國市場是一個較難管理的區域，這與歐美市場有本質的別。所以，要擊敗臺灣地區的大小“M”公司，還必須是一個完全瞭解中國的低成本運作的本地化管理團隊，對於這最後一點，Trident很清楚，NXP也很清楚，所以才會出現兩家公司合併的故事。
消費電子市場歐美廠商不得不隱退
“從全球消費電子IC的出貨量來看，50%以上的需求量在中國市場，這個比例還將擴大。所以消費電子市場主要設計與製造都在中國市場，IC必將是亞洲廠商的天下。”本刊在前不久採訪LSI CEO Abhijit Talwalkar時他曾發表了對消費電子市場格局的看法。
除了需求地的變化導致歐美半導體公司遠離消費電子市場外，另一個原因是他們根本玩不下去了。 “消費電子市場激烈競爭，使得該市場只能接收35%左右的毛利率，這一點是導致許多歐美IC公司退出該市場的根本原因，他們玩不起這個市場。”李巨集文指出，“消費電子市場的IC廠商必須有一個高效的運營架構。”從他的此番言論可以看出Trident是深諳中國市場的。Trident雖然是美國公司，但是其80%的員工是華裔，在大陸員工350人，臺灣地區員工70人，美國矽谷60人。“客戶感覺我們就是一個本地化的公司。”他表示。
此次Trident與NXP家庭娛樂事業部的合併，雖然對本地化員工的比例稀釋到65%，但是給Trident帶來了技術上的殺手鐧，除了上面談到的廣泛的IP，還包括NXP在45nm技術上的領先地位。當然，Trident一定會對合併後的公司進一步本地化，“新公司本土員工的比例還會進一步提升。”他透露。而合併公司的運營架構也一定要能承受住35%毛利的消費電子市場遊戲規則。
對於Trident來說，NXP還帶來了一個新的業務線，這就是機頂盒市場。去年底，NXP收購了科勝訊，目前在全球機頂盒市場排名第三(前兩位分別是意法半導體與博通)。然而，與在數位電視市場面臨臺灣大小“M”的衝擊相似，在機頂盒市場，Trident將來面臨的不是前面的兩個歐美公司，而是大陸本地的“中國芯”系列，包括杭州國芯、瀾起科技、中天聯科等等公司。
“從全球來看，機頂盒市場是比數位電視更有遠景的市場；但是在中國市場不一樣，機頂盒市場的標準較多，價格競爭更激烈。”李宏文承認。“不過，NXP的機頂盒方案主要針對高端的高清、互聯機頂盒，並不涉及低端的機頂盒產品。”他解釋。新的Trident公司既然已坦然面對35%的低毛利率，就不會懼怕本土化的競爭。同時，新的Trident公司還有一個更遠景的規劃，就是將數位電視與機頂盒的晶片設計到一個SoC中，客戶用這一個平臺既可以支持TV，也可以支持機頂盒，“一個晶片同時覆蓋兩個市場。”李宏文透露。
新的Trident一定是一個特殊的公司，它長著歐美的外觀，流著國人的血液，這個新的Trident一定會重新改寫數位電視市場與機頂盒市場的格局。
