【歷史上的今天】2月17日：電腦之父&IBM創始人湯瑪斯•沃森誕生
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作者：陳秋歌
湯瑪斯•沃森（Thomas J.Watson，為與其子小湯瑪斯•沃森相區別，人們一般稱其老沃森），IBM創始人，1874年2月17日出生於美國紐約州北部一個貧困的農民家庭，畢業於美國埃爾米拉商業學校
老沃森出生貧寒，17歲就開始替一家五金店老闆走街串巷推銷縫紉機。兩年後，他加入了“現代銷售之父”亨利•帕森特創辦的NCR公司，在銷售技能上獲得飛速提升。
1914年他進入CTR（Computing Tabulating Recording，計算清單紀錄公司）。當時該公司主要生產當時還屬於高科技的製表機器，由於前任在經營方面不得要領，成立不到三年已是負債累累、瀕臨破產。精明的老沃森除了要得一份體面的薪水外，還要求能夠得到利潤的一定比例作為獎勵，而CTR的董事們急於扭虧，對他的要求一一答應。老沃森上任後的第一件事便是向銀行借貸5萬美元，用於產品研發。當銀行對公司的償債能力提出質疑時，老沃森解釋說：“負債只說明過去，而這筆貸款是為了未來。”這句老沃森一生中最偉大的推銷詞打動了銀行官員，於是他順利借得款項。在度過最初的艱難時刻後，公司業績開始迅速上升，老謀深算的老沃森也逐漸獲得了公司的控制權。到1924年，老沃森乾脆把公司的名字改為國際商用機器（IBM，International Business Machines Corporation），成為IBM的創始人，藍色巨人從此橫空出世。
30年代初，IBM開始打入打字機行業，生產打字機、打孔卡片，以及打孔機、分類機、會計電腦等系列產品，並推出電動打字機、字母製表機等新產品。這時的老沃森不知道，未來的世界將由數字掌控，他生產的打孔機正暗示著未來世界的趨勢，他也不知道自己公司生產出來的電腦是多麼重要，將怎樣改變世界。大戰結束後，電腦市場初露端倪，IBM充當先鋒，率先攻佔電腦市場。雖然沃森沒上過大學，沒有任何技術背景，但長時間的市場經營鍛煉出他敏銳的直覺，如果沒有沃森，可能會出現完全不同的電腦——一種運算的工具而不是技術。所以，他才被人稱為“電腦之父”，而真正的電腦事業是在他的後代手裡蓬勃發展起來的。
1956年6月19日去世，老沃森去世後，小湯瑪斯•沃森接替了父親的職務，成為首席執行官後。他領導公司度過了一個前所未有的長期的、驚人的迅猛增長時期。他塑造的IBM是美國戰後繁榮時期最膾炙人口的成功故事──每當人們談到美國公司和“組織人”的話題的時候，他們的腦海裡就會湧現出這家公司。1965年IBM躋身全美十大企業，並成為世界上最大的電腦公司。
老沃森是20世紀前半葉偉大的企業家之一。作為一名銷售天才，他說服商家們放棄分類帳簿，而使用穿孔卡這種原始的會計機器來計帳。在他的領導下，IBM不僅從一個中型公司成長為世界最大的企業之一，而且他還將IBM從機械製表機引入了電腦領域，並且在這一領域稱霸一時。他使IBM聞名遐邇，給世界留下了一句箴言──“思考”。小湯瑪斯•沃森則在其父的基礎上，通過自己的努力使IBM成長為真正的IT巨人。
